Origen y Evolución
La mayoría de las personas cree que es una raza francesa, dado que la FCI se la ha adjudicado a ese país, donde es considerado el perro nacional y en el que goza de una gran popularidad; sin embargo, algunos autores opinan que procedente de Alemania llegó a Francia durante las guerras revolucionarias; de ahí partió hacia España, Reino Unido y Países Bajos.
Aunque no se sabe con certeza de dónde procede, sí queda en evidencia que el Caniche —nombre francés de los perros de aguas, palabra que deriva de «canard», pato— es una raza muy antigua, que aparece retratada con el pelo en «corte de león» en grabados y dibujos del siglo I de nuestra era.
En el siglo XVI existían en el continente unos perros de aguas cuya constitución era basta, de hocico corto, con el cráneo ancho y los ojos grandes y redondos; su alzada era de 50 centímetros. A pesar de poseer estas características generales, se podían diferenciar tres tipos distintos: el francés, fuerte y corpulento; el alemán, de osamenta más fuerte que la del francés, y el ruso, más ligero y alto de patas. Sus colores más frecuentes eran el blanco, el bicolor, el marrón y el negro, aunque éste era el más apreciado.
Las primeras referencias acerca de su corte de pelo, que datan de 1621, las hizo Gervase Markham; en ellas explicaba que se esquilaba al perro para permitirle mayor libertad dentro del agua y proporcionar un secado más rápido una vez fuera de ella; de este esquilado se exceptuaban las zonas especialmente sensibles y la borla de la cola, que servía de distintivo. De esta época data un cuadro alemán en el que aparece un Caniche toy.
Es a partir del siglo XIX, momento en que la raza ya estaba bastante establecida, cuando deja de utilizarse para la caza y se empiezan a seleccionar ejemplares de menor tamaño, los llamados «moyen». Según una teoría, los franceses cruzaron a los antiguos Caniches con los Bichones Malteses con el fin de conseguir estos tamaños, lo que determinaría el hecho de que algunos ejemplares, en su mayoría de color blanco, posean cuerpos alargados, patas cortas, cabezas redondeadas y pelaje suave. Estos perros se exportaron a Gran Bretaña, cuya primera inscripción se realizó en 1875, y Estados Unidos, donde se inscribieron en 1887.
La selección de la raza ha creado varias categorías en función del tamaño de los ejemplares, que según el país son tres (Gran Bretaña y Estados Unidos) o cuatro (entre ellos España). A su vez, se han ido reconociendo en distintas épocas, por lo que la evolución de las diversas variedades es muy diferente en según qué países.
Descripción del Caniche
Dado que pertenece a la sección de utilidad, la apariencia general del Caniche debe ser la de un perro armónico. A su vez, debe manifestar inteligencia, elegancia y cierto orgullo. La cabeza posee un aspecto distinguido, es rectilínea, proporcionada al cuerpo, sin pesadez y maciza; la trufa es negra en los perros negros, blancos y grises y marrón en los marrones, según toda la gama del marrón oscuro, puede llegar a negro; el morro tiene el perfil superior rectilíneo; el aspecto del morro es sólido, elegante, pero no puntiagudo; los ojos poseen una expresión ardiente e inteligente, están situados a la altura del stop y son ligeramente oblicuos y almendrados, negros o marrones muy oscuros para los sujetos negros, blancos, grises y apricot; pueden ser de color ámbar oscuro en los sujetos marrones; las orejas deben ser bastante largas, caen sobre las mejillas; son planas y se ensanchan después de la implantación y redondeadas en la extremidad, deben estar cubiertas de pelo largo y rizado. El cuerpo es de buenas proporciones, con la cruz moderadamente desarrollada; la grupa es redondeada pero no caída. La cola está implantada bastante alta, a la altura de la línea del riñón; deberá ser cortada a dos tercios de su arranque. Las extremidades anteriores son perfectamente derechas y paralelas; con los hombros oblicuos y musculosos. Las extremidades posteriores tienen los muslos bien musculosos y robustos, con las piernas paralelas vistas desde detrás, con músculos desarrollados y bien visibles.
En Estados Unidos se admiten ejemplares bicolores y tricolores, pero en el ámbito de la FCI sólo se admiten cinco colores uniformes: negro; blanco; marrón, en su tonalidad más oscura; albaricoque, internacionalmente conocido como apricot, y gris. Cualquiera que sea su color y tamaño el manto del Caniche puede aparecer rizado o acordonado, si bien éste no suele verse con frecuencia.
En el Caniche existen cuatro categorías, según su tamaño, sin establecerse diferencias para cada sexo, y todas están regidas por el mismo estándar. El Caniche gigante debe tener una talla superior a 45 centímetros; el mediano debe medir entre 35 y 45 centímetros; el enano entre 28 y 35 centímetros y en el toy debe ser inferior a 28 centímetros.
Carácter
El Caniche es el perro de compañía por excelencia. Es amistoso y extraordinariamente inteligente, de ahí que no deje de sorprender su habilidad para aprender ejercicios circenses. Poseen una ternura sincera y comunicativa, además de una arrolladora simpatía
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